道教天神，居四御之首位，全稱是"昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝"。"玉皇"之名，據《玉帝聖號同異考》："玉帝聖號，崇自浩劫前，中古復尊上，重稱讚耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，隨其彰著，敬上諸神之號，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝漢武帝上太微垣星主號也；二梵天玉帝漢宣帝上天市垣帝主號也；三焰華少微玉帝漢哀帝上先天定位號也；四紫微玉帝漢光帝上后天乾號也。皆非此玉帝。此玉帝號昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。"(《皇經集注》卷一)

        道教"玉皇"之稱，劉宋陸修靜時有"在佛為留秦(即過去七佛之一，拘留秦亦名拘留孫)，在道為玉皇"(《三洞珠囊》卷二引《道學傳》) 為什麼以佛教"留秦"與道教"玉皇"排比，大概與《靈寶齋儀》"過去高上玉皇天尊，未來太極天尊，現在元始天尊"(《一切道經音義妙門由起》引《靈寶開天經》)的道教三世說相呼應。梁陶弘景《洞玄靈寶真靈位業圖》列於第一神階"玉清境"之右位，有"玉皇道君"、"高上玉帝"。"玉皇"、"玉帝"在道教經典中也當作元始天尊、太上老君之別號。劉海蟾認為，玉帝在道教即三清之化。(《皇經集注》卷一) "玉皇"的神格在道教前期並不顯赫，但宋代以來有所變化。宋代皇室的造神與顯靈多依託於"玉皇"，為此宋真宗於天中祥符八年(1015)上玉皇大帝為"太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝"，宋徽宗又於政和六年(1116)上玉皇尊號為"太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝"。這後一尊號，與前者相比，關鍵在於將歷代帝王祭典的昊天上帝與玉皇大帝合為一體。究其原因，猶如南宋朱熹的詰問："但老子既是人鬼，如何卻居昊天上帝之上，朝廷更不正其位。" 對此，早在宋徽宗時，道士寧全真已從道教神學理論上做了調整："蓋玉清為教門之尊，昊天為三界之尊，各居一列，各全其尊故也。" 由此，宋代以來道教神仙譜系形成了以玉皇大帝為首的昊天三界之尊、"四御"、"六御"、"七御"等的體系，稱"元始為三教之首，玉帝為萬法之宗"。(《皇經集注》卷一)

        關於玉皇修道證果的神話故事如下：昔有國名號光嚴妙樂，其國王凈德、王后寶月光無嗣，後廣陳供養，六時行道，遍搗真聖，已經半載，不退初心，忽夜寶月光皇后夢太上道君抱一嬰兒與之，覺而有孕，懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕於王宮。當爾之后王忽告崩，太子治政，俯念浮生，嗣位有道。遂舍其國入山修道，歷三千二百劫，始證金仙，頓悟大乘正宗，又經億劫，始證玉帝。"昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權，司群品生成之機。三洞四輔禁經之標格，大梵至妙無為之神威，乃三界萬神三洞仙真之上帝君也。以形象言之謂之天，以主宰言之為之帝，故曰玉真天帝玄穹至聖玉皇大帝。《經》曰：天帝玉真無色之境，梵行是也。自玄炁而化生居大羅之下，上清之上，掌四種民梵天而尊於三界之上是為天主，亦不得已而強名之也。治太微玉清宮。如太上彌羅無上天尊語，乃道門歸美之辭，又太上開天執符御歷等語，乃大宋上號，帝王尊之象也。"(《上清靈寶大法．三界所治門》)

        道教的玉皇大帝在宋徽宗之後與中國古代昊天上帝崇拜合為一體，而在此後的歷代皇帝的祭天盛典依然為昊天上帝，不過在世俗民間逐漸以玉皇大帝為其至上尊神。"玉皇者聖中最尊，神中最貴，諸佛聖師，萬天帝主，故尊稱曰玉皇"。所謂"眾聖之王"乃"諸仙，諸儒聖，諸佛，諸天，諸神一切眾聖"。(《皇經集注》卷二，卷一零) 可見，玉皇大帝在世俗民間正如《聊齋誌異．鴞鳥》所言"天上有玉帝，地下有皇帝。" 這正表明玉帝在天統率神、聖、佛、仙；皇帝在人間統攝著中國傳統的祭神、儒、釋、道。

                                                                                                                                 摘自 《中華道教大辭典》