南宗是道教內丹學的重要派別，創始於北宋張伯端，流傳於南方廣大地區。該派以"先命後性"的修煉方式著稱，其代表人物多出自南方，故名南宗。又稱紫陽派、天台宗。

        張伯端 (987-1082)，字平叔，號紫陽。浙江天臺人。"少業進士"不第，后為胥吏，因觸犯"火焚文書律""坐累謫岭南兵籍"。在四川成都遇真人劉海蟾授真訣，於是作"悟真篇"，傳法於石泰，依次傳於薛道光、陳楠、白玉蟾。這五人後被譽為"南宗五祖"。因張伯端等人皆不曾出度為道士，自白玉蟾使為道士傳法，且白玉蟾著述甚豐，弘揚法門最力，故俞琰《席上腐談》認為南宗形成於白氏。實際上，白氏一系所傳丹法乃是《悟真篇》中清修思想的發揮，此一宗脈下傳夏宗禹、俞琰等，史稱南宗"清修派"。除此而外，南宗還有發揮《悟真篇》陰陽思想的"陰陽派"。陰陽派始於張伯端之徒劉永年，劉傳翁葆光，翁傳若一子，再傳陸墅、戴起宗、陳致虛，以至於明清時期的陸潛虛、彭好古、甄淑等。其實石泰、薛道光亦習陰陽派丹法，故南宗以陰陽雙修為正宗。

        南宗修丹講求"先命後性"，張伯端《修真篇》："虛心實腹義俱深，只為虛心要識心，不若煉鉛先實腹，且教收取滿堂金。"明彭好古解注說："虛心為性功上事，實腹為命功上事。二者俱有深意。然人心浮動，如何得虛？不若煉鉛服氣，先實其腹，使金精之氣充溢於身，然後行抱一之功，以虛其心，則性命雙修，形神俱妙，而大修之事畢矣。" 此一述一注，指明南宗修丹的底蘊。南北二宗雖然皆主張雙修性命，但在具體修煉過程中處理性命關係時，南宗顯明地側重於煉形煉氣。南宗陰陽丹法分為七個步驟：凝神定息、運氣開關、保精煉劍、採藥築基、還丹結胎、火符溫養、抱元守一。按其修煉階次實際分為四層：築基、煉精化炁、煉炁化神、煉神還虛。其中始終不離火侯、藥物之妙用，對火侯法度、溫養指歸的闡述比北宗都細密一些。

        同北宗一樣，南宗也深受佛教思想影響，其言修煉常常仙佛參半，也極重視煉心煉己，但不像北宗那樣下手處即要求煉心煉己，而是將其放在修煉的第四層上，亦即以命功起始，性功了終。南宗白玉蟾清修支派主張獨身清修，認為一己之身就是一完整天地，乾坤、陰陽二性俱足，無須外求；俞琰認為，丹經中的夫妻等實指陰陽二性，而這些又皆為己身所有。陰陽派發揮《悟真篇》終陰陽交媾的思想，主張男女雙修，即採取同類坎中真陽，以接補己身離中之陰。這種採補式修丹法又分三乘。中、下乘行"體交法"；上乘則行"神交法"，即男不寬衣，女不解帶，男女對坐，性情相交，氣化感應， 從而雙修雙補，利己而不損人，雙方皆獲採補之益，與採戰御女之術有別。鑒於此術有被人誤解而步入歧途的危險，陰陽派大師皆不肯輕傳。

        南北二宗在元代實現合流，其分殊限於全真教派內部。南宗之"祖"降為"真人"，原來的五祖加上劉永年、彭耜成為"南七真"。陰陽與清修兩派在丹法上雖仍保持獨立發展，卻也有滲透融通的情形。如陳致虛的丹法就有會通南北二宗、清修與陰陽二派的特點。南宗的主要金丹著作有：張伯端的《悟真篇》、《玉清金笥青華祕文金寶內煉丹訣》、《奇經八脈考》；石泰的《還源篇》；薛道光的《還擔復命篇》；陳楠的《翠虛篇》；白玉蟾的《海瓊問道集》、《海瓊傳道集》、《金華冲碧丹經秘旨》、《海瓊白真人語錄》；夏宗禹的《入藥鏡籤》、《陰符經講義》、《悟真篇講義》；俞琰的《周易參同契發揮》、《易外別傳》、《玄牝之門賦》；翁葆光《悟真篇注釋》、《悟真直指詳說三乘秘要》，《悟真篇注疏》；陸西星《悟真篇小序》、彭好古《悟真篇注》；甄淑的《悟真篇翼注》；仇兆鰲的《悟真篇集注》等。      

                                                                                                                                摘自 《中華道教大辭典》